Quan es parla de la història de la Nova Cançó, hi ha alguns discos que marquen un abans i un després. Un d'ells és, sens dubte, Ara que tinc vint anys, publicat el 1967 per Joan Manuel Serrat. Aquest treball va suposar la seva definitiva consolidació com una de les grans veus de la cançó catalana i va contribuir decisivament a popularitzar el moviment de la Nova Cançó entre un públic cada vegada més ampli.
El disc apareix en una època especialment significativa. Catalunya encara vivia sota la dictadura franquista, la llengua catalana continuava patint nombroses limitacions en l'espai públic i la música es convertia sovint en una eina d'expressió cultural i identitària. En aquest context, Serrat va aportar una mirada diferent: menys explícitament política que altres companys del moviment, però extraordinàriament humana, poètica i propera. El resultat va ser un disc que connectava amb tota una generació.
Quan es va publicar Ara que tinc vint anys, Serrat tenia només vint-i-tres anys. Ja havia començat a destacar gràcies a la seva participació en el col·lectiu Els Setze Jutges i havia enregistrat diversos EPs, però encara era un artista emergent.
Aquest àlbum recull bona part del repertori que havia anat construint durant aquells primers anys i mostra un compositor amb una personalitat sorprenentment madura. Les seves cançons parlen de la joventut, l'amor, els records, les il·lusions i el pas del temps, temes universals que expliquen bona part del seu èxit.
La peça central és Ara que tinc vint anys, una de les cançons més emblemàtiques de tota la seva carrera.
La lletra és una celebració de la joventut i de les possibilitats que ofereix la vida quan tot sembla encara possible. Però, al mateix temps, hi apareix una certa nostàlgia anticipada, una consciència que aquell moment privilegiat no serà etern.
Aquesta combinació d'entusiasme i melancolia es convertiria en una de les característiques més recognoscibles de l'obra de Serrat. La cançó ha estat interpretada innumerables vegades al llarg dels anys i continua sent una de les més estimades pel públic.
L'àlbum recull les primeres grans composicions del cantautor:
Aquest repertori mostra ja moltes de les virtuts que caracteritzarien la seva obra posterior: una extraordinària capacitat narrativa, un llenguatge senzill però poètic i una gran sensibilitat per descriure personatges quotidians.
Entre totes les peces del disc, La tieta ocupa un lloc especial.
La cançó retrata una dona soltera que ha sacrificat bona part de la seva vida per la família. Amb una enorme tendresa i sense caure en el sentimentalisme, Serrat construeix un personatge profundament humà que representa moltes dones de la seva generació.
És un dels primers exemples del talent de Serrat per convertir persones aparentment anònimes en protagonistes de cançons memorables.
Una altra peça fonamental és Cançó de matinada, que havia obtingut una gran repercussió després de participar al Festival de la Cançó Mediterrània de 1966.
La seva melodia immediata i el seu to optimista van contribuir decisivament a fer de Serrat una figura popular més enllà dels cercles estrictament vinculats a la Nova Cançó.
Fins aquell moment, bona part de la Nova Cançó havia posat l'accent en la reivindicació cultural i lingüística. Serrat compartia aquests objectius, però va introduir un element diferencial: la voluntat de parlar de la vida quotidiana, dels sentiments i de les petites històries personals.
Aquesta aposta va permetre arribar a un públic molt ampli i va demostrar que la cançó catalana podia abordar qualsevol tema amb naturalitat i qualitat artística.
Musicalment, el disc mostra influències de la chanson francesa, de la cançó mediterrània i del folk.
Els arranjaments són relativament senzills comparats amb els treballs més elaborats que Serrat enregistraria en els anys següents, però ja evidencien una gran cura per la melodia i per l'acompanyament instrumental.
La veu jove de Serrat, encara més clara i lluminosa que en etapes posteriors, aporta al disc una frescor molt característica.
Ara que tinc vint anys va ser fonamental per consolidar Serrat com una de les figures principals de la música catalana.
Moltes de les cançons incloses al disc es convertirien en clàssics permanents del seu repertori i continuarien formant part dels seus concerts durant dècades.
A més, l'àlbum va contribuir a ampliar enormement el públic de la Nova Cançó, demostrant que les cançons en català podien assolir una gran popularitat sense renunciar a la qualitat literària ni artística.
Gairebé seixanta anys després de la seva publicació, Ara que tinc vint anys conserva intacta bona part de la seva capacitat d'emocionar.
Les cançons mantenen una sorprenent frescor perquè parlen de qüestions universals: el pas del temps, la joventut, l'amor, la memòria i els somnis. A més, permeten descobrir un Serrat encara als inicis de la seva trajectòria, però ja posseïdor d'una veu artística absolutament recognoscible.
Per molts admiradors del cantautor, aquest disc representa el naixement del Serrat que després escriuria obres tan importants com Mediterráneo, Per al meu amic o els seus homenatges a Antonio Machado i Miguel Hernández. És, en definitiva, una peça essencial per entendre no només la seva carrera, sinó també l'evolució de la música catalana contemporània.